치료후기

• 목록

강아지 목 통증과 보행 이상, 디스크가 아닌 면역매개성 뇌수막염(MUO)

경기동물의료원 김민주 부원장

안녕하세요. 경기동물의료원입니다.

오늘은 면역매개성 뇌수막염(MUO) 으로 진단된 강아지의 치료 사례를 소개해 드리겠습니다.

​<이 사진은 이해를 돕기 위한 AI사진입니다.>

​

이 강아지 환자는 약 2주 전부터 걷는 모습이 이상해지고, 목을 심하게 아파하며 고개를 제대로 들지 못하는 증상이 나타났습니다.

처음에는 가까운 동물병원에서 디스크 질환이 의심되어 진통소염제를 처방받았고, 이후 걷는 모습은 다소 좋아졌습니다.

하지만 다리를 모으지 못하고 계속 벌어지는 증상이 남아 있었고, 목 통증도 지속되어 보다 정확한 검사를 위해 경기동물의료원에 내원하게 되었습니다.

​본원에 내원 후 신경학적 검사를 진행한 결과, 오른쪽 앞다리의 신경 반응이 다소 저하되어 있었으며 목을 만질 때 통증 반응도 확인되었습니다. 하지만 혈액검사와 염증 수치에서는 특별한 이상이 발견되지 않았습니다.

​혈액검사가 정상이라고 해서 반드시 신경계 질환이 없는 것은 아니기 때문에, 증상의 원인을 찾기 위해 MRI 검사를 진행하였습니다.

​

MRI 검사에서 확인된 뇌와 척수의 염증

​MRI 검사 결과 경미한 후두골 이상과 목 디스크 소견이 일부 확인되었습니다. 하지만 그 정도가 심하지 않아 현재 증상을 설명하기에는 부족하다고 판단되었습니다. 반면 뇌와 뇌간, 그리고 목 척수까지 광범위하게 염증과 부종이 의심되는 변화가 확인되었습니다.

​특히 생명 유지에 중요한 역할을 하는 뇌간 부위까지 영향을 받고 있어 적극적인 치료가 필요한 상태였습니다.

영상 소견을 종합했을 때 감염성 질환보다는 면역매개성 수막뇌척수염(MUO) 가능성이 높다고 판단하였습니다.

​

면역매개성 뇌수막염(MUO)이란?

MUO(Meningoencephalitis of Unknown Origin)는 쉽게 말해 면역체계가 자신의 뇌와 수막을 공격하면서 발생하는 염증성 뇌질환입니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 현재는 세균이나 바이러스 감염보다는 면역계 이상으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

염증이 생기는 위치에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

​대표적인 증상으로는

- 목 통증

- 비틀거리며 걷기

- 다리에 힘이 빠짐

- 경련

- 머리를 한쪽으로 기울임

- 원을 그리며 걷기

- 시력 저하

- 행동 변화

등이 있습니다. 대부분 갑자기 발생하거나 빠르게 악화되는 경우가 많습니다.

​진단 방법

확진은 어렵고 보통 다음 검사를 종합해 진단합니다.

- 신경학적 검사

- MRI

- 뇌척수액(CSF) 검사

- 감염성 질환 배제 검사

실제로는 "다른 원인을 찾지 못한 염증성 뇌질환"이라는 의미로 MUO 진단이 내려지는 경우가 많습니다.

어떤 강아지에게 많이 발생할까요?

모든 품종에서 발생할 수 있지만, 특히 소형견에서 자주 보고됩니다.

대표적으로

- 말티즈(Maltese)

- 퍼그(Pug)

- 요크셔테리어(Yorkshire Terrier)

- 치와와(Chihuahua)

등이 비교적 높은 발생률을 보이는 품종으로 알려져 있습니다.

​ 

​

이 아이는 병변의 범위가 넓었고 뇌간까지 영향을 받고 있었기 때문에 즉시 치료를 시작하였습니다.

고용량 스테로이드와 면역억제제, 그리고 Cytarabine 주사 치료를 병행하였습니다.

​다행히 치료 시작 후 7일이 지나면서

보행 상태와 활력이 눈에 띄게 좋아졌으며

현재도 꾸준히 관리 중입니다.

​

Cytarabine 치료란?

Cytarabine은 원래 항암제로 개발된 약물이지만, MUO 환자에서는 과도한 면역반응을 억제하여 뇌와 척수의 염증을 줄이는 목적으로 사용됩니다.

​특히 증상이 심하거나 병변 범위가 넓은 경우, 또는 재발한 경우에 자주 사용됩니다.

이 약물의 장점은 비교적 빠르게 염증을 억제할 수 있고, 뇌와 척수 조직에도 잘 도달한다는 점입니다.

또한 스테로이드 사용량을 줄이는 데 도움이 되는 경우도 있습니다.

조기 진단이 무엇보다 중요합니다

강아지가 목을 아파하거나 걷는 모습이 이상하면 많은 보호자분들이 디스크를 먼저 떠올립니다.

물론 디스크 질환도 흔하지만, 이번 환자처럼 뇌와 척수에 발생한 염증성 질환이 원인인 경우도 있습니다.

​특히 목 통증, 보행 이상, 다리 힘 빠짐 같은 증상이 지속된다면 단순 근육통이나 디스크로만 생각하지 말고 정확한 신경학적 검사와 MRI 검사를 받아보시는 것을 권장드립니다. 빠른 진단과 적절한 치료가 이루어질수록 더 좋은 예후를 기대할 수 있기 때문입니다.